Manon Bakker heeft woensdag op overtuigende wijze de moddercross in Niel op haar naam geschreven. De wedstrijd werd echter overschaduwd door de vroege opgave van Lucinda Brand. De kersverse Europese kampioene kwam in de eerste ronde ongelukkig ten val en moest met zichtbaar veel pijn de Superprestige-cross verlaten.
Vier dagen na het veelbesproken EK veldrijden, dat uiteindelijk door Brand werd gewonnen, verschenen verschillende rensters opnieuw aan de start in Niel. De Nederlandse was zelf ook van de partij, maar onder anderen Europees runner-up Marie Schreiber (pauze) en Ceylin del Carmen Alvarado ontbraken. Alvarado liep op het EK een duimblessure op.
LEES OOK: Dramatische aftocht voor Lucinda Brand op cross in Niel
Brand al vroeg uit de wedstrijd
Door de vele regenval lag het parcours in Niel er bijzonder zwaar bij. Amandine Fouquenet kende de beste start en nam meteen het initiatief. Brand zette de achtervolging in, maar op een hellend gedeelte ging het mis. De wereldkampioene maakte een foutje en leek zich daarbij te verstappen.
Aanvankelijk probeerde Brand nog verder te rijden, maar al snel werd duidelijk dat dit niet zou lukken. Ze probeerde de pijn nog even weg te trappen, maar schudde al snel haar hoofd. Met een van pijn vertrokken gezicht stapte ze af. Daarmee verloor de cross in Niel al vroeg een van de grote favorieten. Het is voorlopig afwachten hoe ernstig de schade is en of Brand langere tijd aan de kant staat.
Bakker slaat beslissende kloof
Vooraan werd er ondertussen gewoon gekoerst. Bakker nam de leiding over van Fouquenet en leek zich uitstekend thuis te voelen op het loodzware parcours. De Nederlandse bouwde al snel een voorsprong van twintig seconden uit. Aniek van Alphen nam de achtervolging voor haar rekening.
In de derde ronde trokken ook Leonie Bentveld en Denise Betsema in de achtervolging op de eenzame koploopster. Daarnaast kwam de Italiaanse Sara Casasola steeds beter in haar ritme. Bakker liet zich echter niet van de wijs brengen. Dankzij haar sterke loopvermogen en haar goede passage te voet hield ze haar voorsprong intact. De overwinning van de renster uit Flevoland kwam daardoor niet meer in gevaar.
