Hon gick från att tävla i bassängen inför tusentals åskådare till att bli en av Europas mest omskrivna kungligheter. Furstinnan Charlene har gjort en unik resa – från elitidrottare i Sydafrika till furstinna i Monaco.
I dag är hon en självklar del av Monacos furstehus. Men vägen dit började långt från palatsets glam.
Från OS i Sydafrika till prinspalatset
Charlene Wittstock föddes den 25 januari 1978 i Bulawayo och flyttade med sin familj till Sydafrika som barn. Där utvecklade hon tidigt en talang för simning. Som 18-åring vann hon de sydafrikanska mästerskapen och etablerade sig snart som elitidrottare.
År 2000 representerade hon Sydafrika vid OS i Sydney, där det sydafrikanska laget landade på femte plats. Samma år vann hon 200 meter ryggsim vid den internationella tävlingen Mare Nostrum i Monaco. Hon fortsatte tävla internationellt och tog bland annat medalj i Manchester 2002.
Charlene hade sex år senare kvalificerat sig för OS i Peking, men tvingades lämna elitidrotten 2007 efter en skada.
Det var däremot i samband med simningen som en annan, betydligt mer omvälvande del av hennes liv tog fart.
Mötet med furst Albert
Charlene träffade furst Albert första gången år 2000, när hon deltog i en simtävling i Monaco. Deras vägar korsades senare igen och relationen utvecklades sakta men säkert till någonting mer.
Det första offentliga framträdandet som par ägde rum vid vinter-OS i Turin 2006.
Furstinnan Charlene och furst Albert.Claudia Albuquerque / Bestimage
Relationen med Albert fick Charlenes liv att vändas upp och ned. Den tidigare elitidrottaren, som varit van vid hårda träningspass och tuffa tävlingar, befann sig plötsligt i en helt annan värld – bland kungligheter, slott och den högsta eliten.
I juni 2010 offentliggjordes förlovningen mellan paret. Året därpå blev hon furstinna av Monaco.
Och äktenskapet innebar inte bara en ny titel. Charlene gick från en internationell idrottskarriär till en offentlig roll där hennes klädval, framträdanden och representation av furstehuset regelbundet hamnade i mediernas blickfång.
Europas dyraste kungliga garderob
Under åren har Charlene utvecklat en personlig stil som rör sig mellan klassisk elegans och mer vågade, moderna uttryck. Hon har burit allt från jeans och t-shirt till dramatiska haute couture-klänningar och gnistrande galablåsor.
Den kungliga sajten Ufo No More kartlägger årligen vad ett antal europeiska kungligheter bär och uppskattar värdet på nya plagg och accessoarer. I deras sammanställning för 2024 toppade Charlene listan utan nära konkurrens, vilket gör henne till den kunglighet i Europa med dyrast garderob.
Charlene i glasögon
Samtidigt är det inte bara prislappen som gjort Charlene till en modeprofil. Hennes stil har under flera år uppmärksammats av internationella modemagasin, och hon är också känd för att överraska med nya frisyrer eller detaljer.
Furstinnan Charlene – i glasögon!Bruno Bebert / Bestimage
Det fick vi än en gång bevis på under onsdagen, när Charlene närvarade vid presentationen för kommande evenemang för det monegaskiska rugbyförbundet på Monte-Carlo Bay.
Så vacker.Claudia Albuquerque / Bestimage
Det var en ny stil som furstinnan visade upp, med kortklippt page och mänstrande, stilsäkra glasögon – något vi sällan ser Charlene i.
Glasögonen, från det italienska lyxvaruhuset Miu Miu, har ett sköldpaddsmönster och går loss för 2 454 kronor.
