Nidal Hasan opende op 5 november 2009 het vuur in een medisch centrum op de basis. Daarbij kwamen dertien mensen om het leven en raakten 32 anderen gewond. De toenmalige legermajoor gebruikte een pistool met laservizier tegen ongewapende militairen die zich voorbereidden op een uitzending naar Afghanistan.
De Amerikaan van Palestijnse afkomst werd in 2013 door een militaire rechtbank ter dood veroordeeld. Tijdens zijn arrestatie werd hij door de politie neergeschoten, waardoor hij gedeeltelijk verlamd raakte en sindsdien een rolstoel gebruikt.
Minister van Defensie Pete Hegseth verdedigde de beslissing om de executie openbaar uit te zenden in een interview met de rechtse zender Real America’s Voice. “We zullen ervoor zorgen dat de mensen het kunnen bekijken. Dat het openbaar is. Want mensen moeten begrijpen dat dit soort dingen ernstige gevolgen hebben”, zei hij. Op een vraag of Hasan nog laatste verzoeken had ingediend, antwoordde Hegseth scherp: “Kan me niet schelen. We zien hem op 3 december.”
Volgens het Pentagon moet de uitvoering van de straf een duidelijk signaal geven dat de zwaarste misdrijven binnen de krijgsmacht niet onbestraft blijven. Defensie noemde de schietpartij een uitzonderlijk ernstige aanval op dienstdoende militairen en benadrukte dat de veroordeelde alle beroepsmogelijkheden heeft uitgeput.
Trump
Volgens het Amerikaanse militaire recht kan een executie van een militair pas plaatsvinden nadat de president daarvoor toestemming heeft gegeven. President Donald Trump verleende die goedkeuring op aanbeveling van Hegseth, zo maakte het Pentagon bekend.
Hegseth verwees daarbij expliciet naar eerdere periodes waarin de Verenigde Staten een hardere aanpak hanteerden. “We hebben dat sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer gedaan. Wel, het is een beetje zoals de mentaliteit die we in de Tweede Wereldoorlog hadden”, verklaarde de minister.
Het Witte Huis wilde niet zeggen of Trump persoonlijk voorstander is van de livestream van de executie en verwees vragen daarover door naar het Pentagon. Trump heeft zich wel herhaaldelijk uitgesproken voor een ruimere toepassing van de doodstraf bij zware misdrijven.
De plannen lokken ook scherpe kritiek uit. Mensenrechtenorganisaties en tegenstanders van de doodstraf spreken van een gevaarlijk precedent. Zij noemen een live uitgezonden executie een spektakel dat niet past binnen een modern rechtssysteem.
Kritiek
Critici wijzen erop dat openbare terechtstellingen in de Verenigde Staten al bijna een eeuw niet meer plaatsvinden. Volgens hen dient een executie om een gerechtelijk vonnis uit te voeren en niet om een breed publiek te bereiken. Ook sommige juridische experts stellen vragen bij de mogelijke impact op de nabestaanden van de slachtoffers en op de publieke perceptie van justitie.
De laatste keer dat het Amerikaanse militaire rechtssysteem een militair door een vuurpeloton liet executeren, was in 1945. De laatste volledig openbare terechtstelling in de Verenigde Staten vond plaats in 1936, toen Rainey Bethea in Kentucky publiekelijk werd opgehangen na de verkrachting en moord op een 70-jarige vrouw.
Executie door een vuurpeloton is vandaag nog in minstens vijf Amerikaanse staten wettelijk toegestaan. In 2025 voerde South Carolina voor het eerst in vijftien jaar opnieuw zo’n executie uit. De regering-Trump voegde het vuurpeloton recent opnieuw toe aan de federale executiemethoden, naast elektrocutie en verstikking door gas, onder meer omdat er steeds meer problemen zijn om de middelen voor dodelijke injecties te verkrijgen.
